Au cœur de la ville de Lyon, se dresse fièrement la Cité Internationale, un complexe architectural moderne qui accueille une variété d’activités culturelles, commerciales et événementielles. Cependant, avant de devenir cet emblème de l’innovation et du progrès, la Cité Internationale avait une histoire riche et fascinante, qui remonte à l’époque où elle abritait le Palais de la Foire.
Un projet d’Edouard Herriot
L’histoire de la Cité Internationale trouve ses racines dans les années 1917, lorsque la Foire de Lyon connaît un succès retentissant avec la participation de plus de 2 000 exposants. À l’époque, le maire de Lyon, Edouard Herriot, décide de donner une nouvelle vie à cette zone en bordure du “Central Park lyonnais” en lançant la construction du Palais de la Foire. L’architecte de la ville, Charles Meysson, est chargé de concevoir ce bâtiment, qui devait non seulement être fonctionnel mais aussi esthétiquement remarquable. Il était également l’architecte derrière la Bourse du Travail et la salle de spectacles du 3e arrondissement, montrant ainsi son expertise dans la création d’espaces publics de renom.
Une oeuvre originale
Le Palais de la Foire, achevé en 1938, se distingue par son architecture novatrice. Sa structure évolutive à modules et son utilisation de béton armé en font une véritable œuvre d’art, marquée par une façade extérieure néoclassique en pierres factices. Une partie de cette structure, notamment la façade côté Parc de la Tête d’Or, survit encore aujourd’hui en tant que Musée d’Art contemporain de Lyon.
Cependant, au début des années 1980, le Palais de la Foire se révèle trop étroit pour répondre aux besoins croissants de la ville, marquée par une tendance à la construction de grands palais des congrès. Ainsi, en 1984, la Foire de Lyon déménage à Chassieu (Eurexpo), laissant le quartier de la Tête d’Or libre pour un nouveau chapitre passionnant.
L’émergence de la Cité Internationale
Le projet de transformation de l’ancien site de la Foire en la Cité Internationale est confié à l’architecte italien Renzo Piano, célèbre pour ses réalisations telles que le Centre Georges-Pompidou à Paris, le nouveau pont de Gênes et la tour The Shard à Londres. Renzo Piano remporte le concours en proposant de préserver l’ensemble des bâtiments existants tout en ajoutant de nouveaux éléments tels qu’un hôtel, des espaces tertiaires, un palais des Congrès, et un musée d’Art contemporain.
La construction de la Cité Internationale s’étend de 1992 à 1999 et comprend des centres de congrès, un casino, des hôtels, des résidences, des restaurants et des cinémas. Dans les années 2000, de nouveaux ajouts tels que le casino Le Pharaon et l’amphithéâtre viennent enrichir l’offre de ce complexe polyvalent.
Un projet sur des décennies
Avec les premiers permis de construire délivrés en 1993, la Cité Internationale commence à prendre forme. Le Musée d’Art contemporain de Lyon est achevé en 1998, suivi de l’hôtel Marriott (anciennement Hilton) en 1999. Les premiers logements font leur apparition en 2001, bien que leur caractère exclusif en fasse des biens parmi les plus chers de Lyon. L’extension du Palais des congrès de Lyon est approuvée en 2002, avec les travaux commençant en 2003.
Finalement, la Cité Internationale est achevée en 2006, avec l’inauguration de l’hôtel Crowne Plaza Lyon – Cité Internationale et du grand amphithéâtre en juin de la même année. Le premier congrès à utiliser cette infrastructure est celui de la Mutualité française, marquant ainsi le début d’une nouvelle ère pour cet emplacement emblématique de Lyon.
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